МИТ был создан по инициативе первого Генерального директора ЮНЕСКО Джулиана Хаксли и романиста и драматурга Дж. Б. Пристли. Это было в 1948 году, после окончания Второй мировой войны и начале Холодной войны, когда Восток и Запад были разделены «железным занавесом».
Целью создателей МИТ было построить такую организацию, которая вместе с ЮНЕСКО будет решать задачи в области культуры, образования и искусства, стремясь повысить статус представителей исполнительских искусств. Организацию, которая создаст площадки для международного культурного обмена и деятельности в сфере образования - как для начинающих, так и для профессионалов. МИТ с тех пор стал самой крупной всемирной организацией исполнительских искусств - более чем 90 центрами на разных континентах.
Международный институт театра (МИТ) поддерживает цели ЮНЕСКО в достижении взаимопонимания в мире и выступает за защиту и продвижение культурного самовыражения, независимо от возраста, пола, вероисповедания и этнической принадлежности. Это касается образовательной сферы в области исполнительских искусств, международного обмена, сотрудничества и обучения молодежи, как на международном, так и на национальном уровне.
Международный институт театра (МИТ) стремится к такому миру, в котором важную роль играют исполнительские искусства. Это мир, в котором люди искусства могут работать и представлять свои творческие идеи зрителю. Это мир, в котором местные, региональные и государственные власти, а также спонсоры и меценаты инвестируют в творческие организации, фонды, учреждения и артистов. Это мир, в котором театр и другие сценические искусства служат развитию общества, взаимопониманию и созиданию во всем мире, включая зоны конфликта. Это мир, в котором гарантировано культурное многообразие и внедрение инновационных идей.
Целью МИТ является развитие международного обмена знаниями и практиками театральных искусств для укрепления мира и дружбы между народами, углубление взаимопонимания и рост творческого сотрудничества между всеми деятелями театральных искусств. Для достижения этой цели МИТ должен стремиться к расширению существующего сотрудничества между различными формами и организациями исполнительских искусств, как национальных, так и международных; создавать международные организации и привлекать к участию национальные центры МИТ всех стран; собирать материалы, распространять информацию и делать публикации в области исполнительского искусства; активно сотрудничать в создании фестиваля «Театр наций», поддерживать и координировать работу театральных конгрессов, семинаров, собраний специалистов, а также фестивалей, выставок и конкурсов, как на региональном, так и на межрегиональном уровне, в сотрудничестве с их участниками; защищать свободу развития исполнительских искусств и права специалистов. Чтобы достичь этого в МИТ, центры МИТ, сотрудничающие члены и отдельные члены организации должны руководствоваться принципами уважения к национальным традициям каждой страны. (Отрывок из Устава МИТ, 2014)